Dès 2027, l’équipe de Jean-René Bernaudeau ne portera plus le nom d’un énergéticien connu de tous les Français. Elle portera celui de XEFI, spécialiste lyonnais de l’informatique pour les entreprises. Pour XEFI, le cyclisme n’est pas un coup de notoriété grand public, mais un outil de développement commercial. Et ce choix arrive au moment où les grandes marques préfèrent acheter les courses plutôt que les équipes.
C’est officiel depuis le mardi 10 novembre 2026. XEFI devient le sponsor titre de Vendée Cyclisme pour trois saisons, à partir de 2027. L’équipe de Jean-René Bernaudeau et de Stéphane Heulot évolue en ProTeam, la deuxième division mondiale du cyclisme sur route. Elle cherchait un successeur depuis l’annonce du départ de TotalEnergies, en septembre 2025.
Le changement dépasse pourtant la simple passation de maillot. En effet, l’équipe quitte une marque présente dans les stations-service de tout le pays. Elle rejoint une entreprise qui vend du matériel, du cloud et de la cybersécurité aux très petites, petites et moyennes entreprises (PME). Autrement dit, le maillot change de public.
Un informaticien de proximité plutôt qu’une marque grand public
Sacha Rosenthal a fondé XEFI en 1997 et le préside toujours. Le groupe a réalisé environ 400 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2025 et vise désormais le milliard. Son modèle repose surtout sur la proximité : plus de 180 agences en France, en Suisse, en Belgique et en Espagne, dont une large part en franchise. D’ailleurs, XEFI rachète en ce moment des dizaines d’entreprises locales pour couvrir ce qu’il appelle ses « zones blanches ».
Le vélo n’est pas une découverte pour lui. Depuis 2018, XEFI soutient déjà le VC Villefranche Beaujolais, et son nom figure sur le maillot de l’équipe du club. Surtout, le dirigeant a fait du sport un pilier de sa culture d’entreprise. Son futur siège de Rillieux-la-Pape, près de Lyon, intègre ainsi une piscine et un mini-stade.
Pourquoi le cyclisme colle au modèle de XEFI
D’abord, le cyclisme est un sport qui se déplace. Une course traverse des villages, des zones d’activité et des sous-préfectures. C’est précisément le terrain des clients de XEFI. Un chef d’entreprise de la Mayenne ou du Jura croise plus facilement un maillot au bord de la route qu’une publicité dans un grand stade. Pour un réseau d’agences locales, cette présence diffuse vaut donc davantage qu’un pic d’audience. Sacha Rosenthal décrit d’ailleurs le cyclisme comme un sport populaire, qui parle à tout le monde.
Ensuite, le naming d’une équipe offre une exposition continue. Le nom du sponsor devient celui de l’équipe, et les commentateurs le répètent à chaque échappée. Autrement dit, le sponsor ne loue pas un espace, il prête son nom. On retrouve cette logique chez Salomon, qui a choisi de nommer toutes les courses à pied de l’IRONMAN plutôt qu’une seule épreuve phare. Là aussi, la répétition compte plus que le prestige.
Enfin, il y a la dimension interne. Selon Sacha Rosenthal, les agences du groupe ont validé le projet à 94 %. Dans un réseau largement franchisé, ce chiffre n’a rien d’anecdotique. Le maillot devient un drapeau commun pour des entrepreneurs indépendants. Il peut aussi servir d’argument de recrutement face aux grands groupes du numérique.
Les grandes marques achètent désormais l’organisateur
Le départ de TotalEnergies éclaire le reste du marché. Car l’énergéticien ne quitte pas le cyclisme, bien au contraire. Il est partenaire officiel du Tour de France et du Tour de France Femmes avec Zwift de 2026 à 2028, dans la catégorie « Énergies ». Le groupe soutient aussi six grandes courses françaises et apparaît sur le maillot d’Ineos Grenadiers. En 2025, son directeur de la communication reliait d’ailleurs la fin du contrat avec l’équipe à ce nouvel accord avec le Tour.
Le mouvement ne se limite pas à lui. Sanofi a, lui aussi, préféré l’organisateur à une équipe en devenant partenaire du maillot blanc du Tour de France dès 2027. Pour une marque grand public, l’organisateur garantit une audience prévisible. Il évite aussi le risque sportif d’une équipe non invitée ou d’une saison sans victoire. Le budget des géants glisse donc des équipes vers les épreuves.
Les équipes françaises doivent alors chercher ailleurs. Elles se tournent vers des entreprises de taille intermédiaire, souvent régionales, dont les clients sont des professionnels. Pour ces sponsors, un maillot de ProTeam reste accessible, à condition que le prix suive.
Un ticket d’entrée plus bas, une équipe à reconstruire
Jean-René Bernaudeau l’avait annoncé le 17 octobre : il trouverait le budget en baissant considérablement le ticket d’entrée. XEFI en profite, mais l’équipe en paie aussi le prix. Le 19 octobre, elle ne figurait pas encore sur la liste des équipes enregistrées auprès de l’Union cycliste internationale (UCI), la fédération internationale du cyclisme. Sa garantie bancaire avait pourtant été validée. Selon le média néerlandais Wielerflits, 23 coureurs sont sous contrat pour 2027. Stéphane Heulot évoque, lui, un effectif d’environ 25 coureurs.
La structure s’est aussi réorganisée autour de nouveaux partenaires. Fin octobre, la marque chinoise Pardus a remplacé Cube comme fournisseur de vélos jusqu’en 2029. Le parallèle avec le football est frappant : là aussi, les constructeurs chinois prennent les sièges laissés vacants par les Européens.
Pour XEFI, le pari reste mesuré. L’entreprise s’engage sur trois saisons, avec une équipe connue du public et une filière de formation solide en Vendée. Le vrai test sera commercial. En clair, le maillot devra ouvrir des portes dans les agences, pas seulement des lignes dans les classements. Jean-René Bernaudeau parle d’un mariage « de transmission ». Pour le cyclisme français, c’est surtout le signe que les PME et les entreprises de taille intermédiaire deviennent les nouveaux financeurs du peloton.
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